二噁英类的毒性因氯原子的取代数量和取代位置不同而有差异，含有1-3个氯原子的被认为无明显毒性；含4-8个氯原子的有毒，其中2,3,7,8-四氯代二苯-并-对二噁英（2,3,7,8-TCDD）是迄今为止人类已知的毒性最强的污染物，国际癌症研究中心已将其列为人类一级致癌物；如果不仅2,3,7,8位置上被4个氯原子所取代，其他4个取代位置上也被氯原子取代，那么随着氯原子取代数量的增加，其毒性将会有所减弱。由于环境二噁英类主要以混合物的形式存在，在对二噁英类的毒性进行评价时，国际上常把各同类物折算成相当于2,3,7,8-TCDD的量来表示，称为毒性当量(Toxic Equivalent Quangtity，简称TEQ)。为此引入毒性当量因子(Toxic Equivalency Factor，简称TEF)的概念，即将某PCDDs/PCDFs的毒性与2,3,7,8-TCDD的毒性相比得到的系数。样品中某PCDDs或PCDFs的质量浓度或质量分数与其毒性当量因子TEF的乘积，即为其毒性当量（TEQ）质量浓度或质量分数。而样品的毒性大小就等于样品中各同类物TEQ的总和。
国际上曾使用过三套TEF值，分别是1989年EPA采用的国际毒性当量因子（I-TEF）、1998年WHO进行更新后的TEF，以及2005年WHO重新修订的TEF。目前三套TEF均可使用，计算二噁英类毒性当量（TEQ）质量浓度或质量分数的时候要加以说明选择何种体系的TEF值。
二噁英类毒性当量因子(TEF)
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名称
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I-TEF（1989，EPA）
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TEF（1998，WHO）
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TEF(2005,WHO)
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PCDDs
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2378-TCDD
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1
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1
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1
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12378-PeCDD
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0.5
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1
|
1
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123478-HxCDD
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0.1
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0.1
|
0.1
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123678-HxCDD
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0.1
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0.1
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0.1
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123789-HxCDD
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0.1
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0.1
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0.1
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1234678-HpCDD
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0.01
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0.01
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0.01
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OCDD
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0.001
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0.0001
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0.0003
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PCDFs
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2378-TCDF
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0.1
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0.1
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0.1
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12378-PeCDF
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0.05
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0.05
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0.03
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23478-PeCDF
|
0.5
|
0.5
|
0.3
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123478-HxCDF
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0.1
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0.1
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0.1
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123678-HxCDF
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0.1
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0.1
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0.1
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123789-HxCDF
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0.1
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0.1
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0.1
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234678-HxCDF
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0.1
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0.1
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0.1
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1234678-HpCDF
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0.01
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0.01
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0.01
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|
1234789-HpCDF
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0.01
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0.01
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0.01
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OCDF
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0.001
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0.0001
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0.0003
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